¿Qué es cornezuelo del centeno?

El cornezuelo del centeno, científicamente conocido como Claviceps purpurea, es un hongo parásito que infecta los cultivos de centeno. Este hongo produce unas estructuras llamadas esclerocios, que reemplazan a los granos de centeno y son de color gris oscuro a negro.

La infección por cornezuelo del centeno es un problema agrícola importante, ya que reduce significativamente la calidad y cantidad del grano de centeno cosechado. Además, la presencia de cornezuelo del centeno puede resultar en la producción de sustancias tóxicas conocidas como ergotaminas, las cuales pueden ser perjudiciales para la salud humana y animal.

La intoxicación por cornezuelo del centeno, llamada ergotismo, puede tener efectos graves en el sistema nervioso, el sistema circulatorio y otros sistemas del cuerpo. Los síntomas varían según la cantidad de toxinas consumidas y pueden incluir desde dolores de cabeza, mareos y alucinaciones hasta gangrena, convulsiones e incluso la muerte.

Históricamente, el cornezuelo del centeno ha sido asociado con brotes de ergotismo en humanos, especialmente en la Edad Media, cuando la contaminación del centeno era más común. Estos brotes, conocidos como "fuego de San Antonio", causaron estragos en comunidades enteras.

Hoy en día, la prevención y control del cornezuelo del centeno se centra en medidas como la rotación de cultivos, el uso de variedades resistentes, la eliminación y destrucción de los esclerocios y el monitoreo de los cultivos para detectar la presencia del hongo.

En resumen, el cornezuelo del centeno es un hongo parasitario que afecta al cultivo de centeno, produciendo esclerocios y toxinas conocidas como ergotaminas. La contaminación del centeno con cornezuelo puede ser perjudicial para la salud y es importante tomar medidas de prevención y control para evitar la intoxicación y minimizar las pérdidas agrícolas.